Shadow of the Tomb Raider to reprezentant przygodowych gier akcji z elementami RPG, których rozgrywka skupia się nieco bardziej na opowiadanej historii i filmowych doznaniach niż rozgrywce sensu stricto. W przypadku gry od studia Eidos Montreal (tym razem Crystal Dynamics tylko pomagało przy niektórych elementach) mamy do czynienia z półotwartym światem podzielonym na mniejsze oraz większe lokacje, wypełnione nie tylko platformami, dźwigniami i półkami skalnymi, ale również zadaniami dodatkowymi oraz znajdźkami.

Akcję obserwujemy z perspektywy trzecioosobowej. Bohaterka na wyposażeniu posiada kilka rodzajów broni – do łuku, po pistolet, na karabinie kończąc – które w późniejszych etapach możemy wymieniać na nowe, lepsze modele, dodawać do nich usprawnienia, podnosząc tym samym ich statystyki. Wraz z pokonywanymi wyzwaniami, Lara wchodzi na kolejne poziomy doświadczenia, co powoduje zdobywanie specjalnych punktów, które potem zostają przeznaczone na odblokowywanie nowych umiejętności na jednym z trzech drzewek – odpowiedzialnych za eksplorację, walkę i survival.

Ważnym elementem gry jest również system craftingu. Na drodze spotykamy nie tylko skrzynie wyposażone w elementy, dzięki którym możemy ulepszać nasze uzbrojenie, ale również surowce – ropę, drewno, płótna. Zbierając gałęzie z drzew, porozrzucane fragmenty ubrań, napełniając bukłak łatwopalną cieczą, możemy tworzyć strzały do łuku, różne ich wariacje (jak np. płonące, trujące etc.), a także opatrunki specjalne preparaty zwiększające np. nasz wzrok w trybie instynktu łowcy.