Streaming przyszłością grania? Konsole odejdą w zapomnienie?

Konsole istnieją praktycznie w niezmienionej formie od wielu lat. Ich producenci zbytnio nie eksperymentowali, trzymając się ciągle tego samego schematu. Mamy zatem pudełko pod telewizorem, nośniki zawierające gry, jak również takie, czy inne kontrolery. W ostatnim czasie widać, że idzie jednak rewolucja. Nie wiadomo jeszcze jaką konkretnie przyjmie formę, ale nie sposób nie zauważyć, że horyzont nie jest już tak przejrzysty, jak niegdyś. Wypatrując możemy zobaczyć na nim zarówno ciemne chmury, jak i tęczę – wszystko zależy od punktu widzenia oraz od tego, co konkretnie szykują nam dwie walczące ze sobą obecnie korporacje: Sony i Microsoft.



Zacząć wypada od początku, czyli od genezy tego, co czeka nas w najbliższych latach. Wszystko ruszyło w dniu powstawia firm Gaikai i OnLive. Obie specjalizowały się w jednym – pionierskiej technologii, pozwalającej na przesyłanie danych z gier bezpośrednio do telewizora, z pominięciem drogich konsol oraz innego sprzętu pośredniczącego. Zamiast niego dostajemy mały odbiornik i pada. Zadaniem tego pierwszego jest pobieranie i wysyłanie danych przez Internet, kontrolerem zaś wpływamy na to, co dzieje się na ekranie.

Koncepcja jest stosunkowo łatwa – przynajmniej część teoretyczna i bez wdawania się w szczegóły. Gdzieś tam w świecie stoją grupy serwerów, połączone w jedną, sprawnie działającą, całość. Dysponują one ogromną mocą obliczeniową, jak również potężnymi łączami, za sprawą których realnym staje się renderowanie gier i przesyłanie gotowego sygnału do użytkowników. Oczywiście owy rendering wymaga niebywale potężnych machin, bo jednocześnie grać może naprawdę liczebna grupa. Łącze też musi być wyjątkowo szerokie, jeśli chodzi o przepustowość i oferować jak najmniejsze opóźnienie. Zarówno Gaikai, jak i OnLive miały kilka sukcesów w tej kwestii, ale nigdy nie udało im się wyjść poza sferę eksperymentów. Opóźnienie związane z przesyłem danych oraz pobieraniem informacji od użytkownika było po prostu zbyt duże, aby zaoferować płynną rozgrywkę. Występowały lagi, a to czyniło zabawę niemożliwą. Nadzieją jest ciągle rozwijająca się infrastruktura sieciowa, jak również większa dostępność serwerów. Musiałyby być one rozmieszczone w wielu miejscach na świecie, a podczas łączenia z graczem, zawsze winien odpowiadać serwer najbliższy jego lokacji.

Gaikai w pewnym momencie zostało przejęte przez firmę Sony, a korporacja w ostatnim czasie coraz odważniej mówi o streamingu gier oraz o wyeliminowaniu pudełka pod telewizorem. PlayStation ma być usługą, a nie tylko skrzynką. Pierwszym krokiem do tego celu zostanie na pewno wprowadzenie wstecznej kompatybilności dla PlayStation 4. Konsola, dzięki Gaikai będzie w stanie odpalać gry z poprzednich urządzeń PlayStation, bez potrzeby wrzucania do czytników żadnych nośników fizycznych. Całość będzie świadczona za sprawą Internetu, z wykorzystaniem wspomnianych wcześniej serwerów. Nie zdradzono niestety jeszcze praktycznie żadnych konkretów na ten temat. Nie znamy cen, ani zasięgu usługi. W rezultacie można postawić tezę, że w Polsce na początku z niej nie skorzystamy. Zadebiutuje pewnie dopiero po kilku, albo nawet kilkunastu miesiącach od premiery światowej.

Zrealizowana w ten sposób wsteczna kompatybilność jest całkiem niezłym pomysłem, pod warunkiem, że osoby dysponujące grami na płytach nie będą musiały płacić za nie ponownie. Może Sony zrobi to tak, że po włożeniu nośnika (płyty CD, DVD, BD) do PlayStation 4, konsola rozpozna tytuł, z jakim ma do czynienia i zezwoli nam na darmowy streaming? Tak, czy tak, wsteczna kompatybilność w Gaikai będzie idealnym testem możliwości infrastruktury PSN. Japoński gigant będzie w stanie sprawdzić zainteresowanie usługą, wyłapać ewentualne błędy i usprawnić ją do tego stopnia, by zabawa sprawiała przyjemność, nie wzbudzając jednocześnie frustracji. Wydaje mi się, że taki właśnie zamysł mieli oficjele korporacji. Nie chcieli od razu wypływać na szerokie wody, a przygotować sobie poletko do badań i testów. Co ważne, mimo że gracze będą beta testerami i to oni powinni zarabiać, mamonę zgarnie Sony, licząc sobie odpowiednie sumki pieniędzy za nowy bajer.



Jeśli wszystko będzie szło tak, jak należy, zostaną przedsięwzięte kolejne kroki (już nawet są podejmowane, wystarczy wspomnieć Gran Turismo 6, którego deweloper coraz odważniej zaczyna mówić o usłudze, a nie o grze), prowadzące nas do ostatecznego wyeliminowania konsol w postaci pudełek pod ekranami telewizorów. Czy nastąpi to już przy PlayStation 5, a może przy PlayStation 6? Tego nie sposób w chwili obecnej przewidzieć, jest natomiast duża szansa, że wcześniej, czy później tak się stanie. Dlaczego? Choćby dlatego, że wydawanie co kilka lat kolejnej platformy sprzętowej jest najzwyczajniej w świecie nieopłacalne. Raz, że trzeba opracować nowe urządzenie. Dwa, że trzeba je następnie sprzedać. Trzy, że wypada zdobyć możliwie jak największą bazę użytkowników. Żadna z firm w branży nie chce tego robić regularnie. Chcą raz pozyskanego gracza eksploatować bez dodatkowych kosztów. Tym bardziej, że ostatni z wymienionych punktów jest najbardziej funduszochłonny.